Des cancers qui se guérissent seuls?
Publié par La Pharmacienne le Décembre 01 2008 17:08:07
TORONTO - Une portion significative de cancers du sein envahissants pourraient régresser d'eux-mêmes, sans traitement, selon une étude qui promet de susciter la controverse...
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TORONTO - Une portion significative de cancers du sein envahissants pourraient régresser d'eux-mêmes, sans traitement, selon une étude qui promet de susciter la controverse.
Publiée lundi dans la revue Archives of Internal Medicine, l'étude tend à montrer que le dépistage du cancer du sein pourrait entraîner un «surdiagnostic», alors qu'environ 22 pour cent des cas se résoudraient d'eux-mêmes sans thérapie.
Une fois qu'un cancer du sein est dépisté, cependant, il ne serait pas considéré comme éthique de ne pas le traiter. Donc, si cette théorie est correcte, un nombre important de femmes subiraient des interventions chirurgicales, des traitements aux rayons-X, de la chimiothérapie et d'autres thérapies qui n'auraient jamais été nécessaires si leur cancer n'avait pas été détecté.
Le chercheur qui a dirigé l'étude, le docteur Per-Henrik Zahl, un statisticien de l'Institut de santé publique de la Norvège, a admis qu'il cherchait à faire publier ses résultats depuis environ quatre ans. Selon lui, les risques de «surdiagnostic» sont réels.
La radiothérapie peut endommager de façon permanente le coeur et les artères coronaires. La chimiothérapie peut entraîner une confusion cognitive. Et l'ablation des ganglions lymphatiques peut causer le lymphoedème, un gonflement douloureux du bras voisin du sein malade.
Le docteur Patrick Remington étudie depuis le début des années 1990 la possibilité qu'il existe des cancers se résolvant d'eux-mêmes - des cancers «à faible potentiel malin». Professeur à l'Université du Wisconsin, il n'a pas participé à l'étude du Dr Zahl.
Il rappelle qu'on a déjà observé que d'autres types de cancer, dont celui de la prostate, et plus récemment, du poumon, régressent spontanément chez certains patients.
Le constat du Dr Zahl suscitera vraisemblablement de chauds débats. Mais en éditorial, la revue Archives of Internal Medicine, qui est publié par l'Association médicale américaine, note que ces conclusions sont conformes à plusieurs observations faites au sujet du cancer du sein, et jugées troublantes par les chercheurs.